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Aug 20, 2023

A lo largo de la costa de Florida, algunos ignoran las órdenes de evacuación de Idalia

Afuera del complejo color plátano en Pass-a-Grille Way, todos estaban trabajando. Los vecinos se agruparon afuera, observando cómo la marea inusualmente alta subía por el malecón mientras revisaban que las ventanas estuvieran bien cerradas.

Afuera del complejo color plátano en Pass-a-Grille Way, todos estaban trabajando.

Los vecinos se agruparon afuera, observando cómo la marea inusualmente alta subía por el malecón mientras verificaban que las ventanas estuvieran seguras, tanto como fuera posible, al menos.

Los inquilinos del edificio de 14 unidades estaban entre aquellos en la primera zona de evacuación que habían considerado la tormenta y decidieron arriesgarse a aguantarla, a pesar de las órdenes de encontrar un terreno más seguro. En toda la región de la Bahía de Tampa, algunas personas en los lugares más vulnerables del área se estaban refugiando. Se habían abastecido de agua y pilas, patatas fritas Lays y Cabernet Sauvignon. Algunos huyeron a terrenos más elevados, aunque todavía se encontraban dentro de la zona de mayor riesgo. Confiaban en que un segundo o tercer piso sería lo suficientemente resistente.

El huracán Ian, que no pasó por Tampa Bay pero devastó Fort Myers el año pasado, estaba en la mente de muchos. Algunos notaron que la inundación de Ian no había sido tan grave. Muchos de los que habían pasado por varias tormentas estaban acostumbrados a que lo peor fuera la propia partida. Algunos de los que decidieron quedarse dijeron el martes que no querían dejar a los animales, que no querían quedarse atrapados en las carreteras, que no querían problemas de los que luego se arrepintieran.

Barb Schueler había estado siguiendo el huracán Idalia y tomó la decisión con su novio de quedarse en Pass-a-Grille. No tenían mascotas ni parientes ancianos de quienes preocuparse y sentían que los dos podían manejarlo. Sin embargo, dijo Schueler, la gente de Fort Myers debe haber sentido que también podían soportarlo.

Tal vez fue una estupidez, dijo. Pero esperarían lo mejor.

Max Sparra, un estudiante de último año de secundaria, se estaba asegurando de que las ventanas de sus vecinos estuvieran selladas. Había estado observando cómo subía el agua. Sabía que debía calcular varios metros por encima de lo que veía, dadas las mareas y las marejadas ciclónicas que se avecinaban. Pero se sentía bien por estar en el segundo piso. Aquí vivía con su hermano, mamá y papá. Era difícil imaginar irse incluso cuando pensaba en el peor de los casos.

“Me quedé por Ian y luego viste lo que pasó en Fort Myers: eran más de dos pisos”, dijo. “Así que nunca se sabe, nunca se sabe nada”.

Su madre, Kelly Sparra, recordó haber empacado y lista para partir antes que Ian. Entonces un vecino les dijo que el huracán había cambiado. Después de todo, no necesitaban irse.

Con eso en mente, esta vez se quedarían.

Unas cuadras más arriba, el agua ya se filtraba hacia la calle.

Los cálculos que se hicieron en la Bahía de Tampa el martes involucraron en ocasiones una combinación imprecisa de pronósticos meteorológicos, recuerdos de tormentas pasadas e instintos. Pero los meteorólogos y funcionarios instaron a los residentes a no descartar la marejada ciclónica prevista de 4 a 7 pies, cuya fuerza, advirtieron, podría ser catastrófica.

La región de la Bahía de Tampa estaba preparada para enfrentar el “lado sucio” del huracán Idalia: una descripción pegadiza de un feo cóctel de efectos de tormenta, desde vientos más fuertes hasta lluvias torrenciales. En el Golfo de México, los peores efectos de una tormenta generalmente se sienten al este de su centro a medida que se acerca a la costa.

Cuando el huracán Ian azotó más al sur, Tampa Bay escapó a tal golpe. Sin embargo, Ian también ofreció una lección sobre cómo una tormenta puede provocar un cambio inesperado y socavar las nociones de seguridad. Las personas que se habían sentido seguras en los segundos pisos vieron sus casas divididas.

Debido al momento de Idalia, la marejada ciclónica podría ser particularmente brutal para la Bahía de Tampa, propensa a inundaciones. La luna llena del miércoles, además de las mareas altas, amenazan con elevar las aguas ciclónicas entre 1 y 2 pies más.

En Shalimar Village, una comunidad de casas móviles en Port Richey, la gerente Judy Klingensmith, de 63 años, conducía lentamente un carrito de golf por el vecindario.

Llevaba una tablilla en la que anotaba nombres y direcciones. La comunidad se encuentra en la zona de evacuación B, pero las casas prefabricadas y móviles se encuentran entre las primeras a las que se les ordenó salir. Uno por uno, habló con los residentes: ¿Quedarse o irse?

Diane y Rick Scott se quedaban.

La pareja se sentó en su terraza, bebiendo “cócteles de huracanes” en vasos aislados. Diane, de 54 años, y Rick, de 67, se mudaron desde el norte de Indiana hace 11 años. Allí tuvieron tornados.

“Con los huracanes al menos hay un período de advertencia”, dijo Diane.

Pero las advertencias, dijeron los Scott, no los asustan. Se quedaron durante Irma, se quedaron sin electricidad durante cinco días, pero prepararon comida usando una parrilla de gas y una freidora de pavo.

"Lo único que perdimos fue leche", dijo Rick.

Incluso si el Centro Nacional de Huracanes pronosticara un impacto directo, los Scott dijeron que no tenían planes de ir. Éste era su hogar.

“¿Adónde vamos a evacuar de todos modos?” Dijo Rick, lamentando la imprevisibilidad de las tormentas.

“Aquí nos divertimos”, dijo Diane. Tomó otro sorbo de su cóctel.

Más al sur, Jeffery Reese, de 59 años, pasó el fin de semana abasteciéndose de hielo en caso de que se cortara la electricidad en su casa en Hollywood Mobile Home Park, una comunidad industrial de San Petersburgo en la zona de inundación A.

“Vinieron aquí esta mañana diciéndoles a todos que se fueran”, dijo Reese, quien está tratando de obtener una discapacidad del Seguro Social después de que una caída mientras colgaba luces navideñas lo dejó sin trabajo. “Hombre, no voy a salir. El agua puede entrar en nuestras calles, pero mi casa móvil está levantada.

“Y no tengo adónde ir”, añadió.

Los refugios del condado no parecían una opción, dijo Reese. No quería dejar atrás a su mezcla de boxer terrier, Angus, o a su gata, Lucy. La mayoría de los refugios aceptan mascotas, pero exigen que los propietarios traigan sus propios transportines.

"Esperemos que esta pequeña casa móvil sobreviva".

En otra parte de la ciudad, el propietario Bob Silk estaba en su jardín delantero, sin ser molestado.

Su vecindario, Venetian Isles, se ramifica hacia la Bahía de Tampa con canales excavados por humanos que dividen cada calle. Si bien el acceso a la costa de la comunidad ha disparado los precios de las viviendas aquí en los últimos años, su vulnerabilidad a los elementos ha colocado a esta comunidad de lujo en lo profundo de una zona de evacuación.

"Voy a esperar y ver qué hace Idalia, pero no estoy demasiado preocupada", dijo Silk.

En el condado de Pasco, Gary Mandalozis, de 70 años, llevó plantas en macetas a su garaje de New Port Richey.

Él y su esposa fueron evacuados por dos huracanes en el pasado. No esta vez.

"Sólo me imagino que con el cambio de dirección no será tan malo", dijo Mandalozis. El agua de los canales que bordeaban su calle ya lamía el fondo de los muelles.

Mandalozis señaló la casa de al lado. El que está al otro lado de la calle. Los dos en cada esquina.

“Todos se quedan”, dijo. "Si tenemos que cambiar nuestro plan, lo haremos".

En Crystal River, el chirrido de un taladro atravesó el pesado aire de la tarde mientras un grupo de hombres colgaban láminas de madera contrachapada en St. Johns Tavern a lo largo de North Citrus Avenue.

"Creo que lo vamos a conseguir bastante bien", dijo Jeremy Onorato, de 41 años, amigo del propietario. "Creo que estamos atrasados".

Onorato, un ávido navegante, dijo que las últimas tormentas se han alejado del río Crystal. Sin embargo, las inundaciones planteaban un riesgo: algunas calles laterales cercanas al agua se inundan en los días de marea alta, incluso sin huracán.

Onorato vive en una zona de evacuación un poco más hacia el interior, dijo, pero planeaba quedarse porque su casa es nueva, está sobre una losa elevada y porque tiene un generador.

Más adelante en la calle, Scott Brooks, de 65 años, pasaba por aceras vacías en su bicicleta, bajo la torre de agua que celebra el río Crystal como el “hogar del manatí”.

Brooks, que ha vivido en el área durante un par de décadas, todavía no estaba seguro de si evacuar su casa antes de Three Sisters Spring.

“Hay algunas por las que me quedé y no debería haberlo hecho”, dijo. "Hay algunos por los que dejé y no debería haberlo hecho".

Pero su camioneta estaba cargada y llena de gasolina. Por la noche, dijo, pensó que decidiría. "Veré qué giro da".

Los redactores del Times Zachary T. Sampson, Hannah Critchfield, Max Chesnes y Michaela Mulligan contribuyeron a este informe.

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