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Jun 19, 2023

Retiro en la cima de una colina

En el patio de la luminosa casa de Benny y Carol, en la cima de una colina, rodeado por un lujoso sofá y calentado por una chimenea de piedra, encontrarás una rodaja de un árbol muy inusual. Ha sido fresado y conservado.

En el patio de la luminosa casa de Benny y Carol, en la cima de una colina, rodeado por un lujoso sofá y calentado por una chimenea de piedra, encontrarás una rodaja de un árbol muy inusual. Ha sido fresado, conservado y pulido, y montado sobre un marco de metal a modo de mesa, pero aún así se puede ver lo magnífico que era el árbol.

Cuando me siento por primera vez a la mesa con Benny y Carol, me asombra su tamaño. La rebanada mide 52 pulgadas de ancho. Y mientras Benny me cuenta la historia de sus cuatro corazones separados, la bala de medio siglo de antigüedad todavía alojada en su costado brillando a la luz del sol, y su eventual viaje hacia un punto focal del patio, podrían llamarme atónito. El árbol, dice Benny, tenía más de 100 años cuando lo talaron (estaba justo en el medio de donde ahora está el garaje). ¿Y esos cuatro corazones? Indican que el árbol en realidad había sido cosechado una vez antes y luego había vuelto a crecer a partir de cuatro brotes diferentes. La historia de este árbol es anterior a la vida de cada uno de nosotros en el porche, y Benny y Carol querían preservar ese legado (bala y todo) en la casa que surgió alrededor de ese tocón.

Por supuesto, en términos del diseño real, la casa se centraba alrededor de un árbol diferente, un árbol de Navidad, de hecho, detrás de una puerta secreta de 12 pies de altura integrada en una estantería. Pero llegaremos a eso.

La historia de este retiro en la cima de una colina comienza con el matrimonio de Benny y Carol. "Estábamos buscando desde el primer día", dice Benny. En aquel entonces, Benny vivía en Hardin Valley en una pequeña casa de estilo artesanal. Había crecido en el campo al noreste de Tennessee, y su hogar significaba árboles, graneros y caza; Benny es un cazador de aves de las tierras altas de toda la vida, y los perros de caza lo demuestran. Mientras tanto, Carol creció en el oeste de Carolina del Norte, era una niña de un pueblo pequeño y vivió la mayor parte de su vida en los suburbios, enseñando en una escuela primaria local. La diferencia entre ambos era el día y la noche; Carol solía decir que sentía como si hubiera conducido hasta East Nashville cada vez que iba a verlo.

Cuando los dos se casaron, Benny terminó mudándose a la casa de Carol, porque era mejor para mantenerse al día con su familia mixta (entre los dos, trajeron a cuatro niños a la mesa), pero extrañaba el campo abierto. Recuerda haberle dicho: “Puedo vivir aquí por un tiempo, pero no moriré aquí a menos que muera pronto”.

Así que comenzó la búsqueda para encontrar a la persona adecuada para diseñar la casa perfecta que combinara la vida rural de Benny con el estilo de vida suburbano de Carol, una casa de ensueño para que la familia la disfrutara junta durante los años (y generaciones) venideros. Cuando finalmente lo encontraron, un lote en la cima de una colina que cubría varios acres de bosque, tan denso de árboles que apenas se podía ver el sol, supo que era el lugar y sabía exactamente a qué diseñador llamar para hacerlo realidad.

Stephen Davis es una especie de hombre del Renacimiento en Knoxville: músico, pintor y ávido pescador son sólo algunas de las formas en que se describe a sí mismo. Pero lo más importante para Benny y Carol es que llevaba más de 30 años en el negocio del diseño de viviendas. “Con mucha frecuencia, cuando hacemos los cálculos para poder replantear una casa, encontramos problemas en los planos”, dice Benny, reflexionando sobre su experiencia como agrimensor. "Y tenemos que llamar al diseñador y decirle: 'Oye, tenemos un problema aquí'".

No es así con Stephen. El trabajo de Stephen siempre fue preciso y cada diseño tenía algo especial. "No importaba qué tipo de casa estuviera diseñando, algo llamaba tu atención", dice Benny.

Stephen les dijo a Benny y Carol que le trajeran una lista de las necesidades de la casa y, cuando la leyó, una de las solicitudes destacó. “[Mi petición]”, dice Carol, “era un armario para árboles de Navidad”. Y cuando dice armario para árboles de Navidad, "me refiero a enrollarlo y sacarlo decorado".

"He estado haciendo esto durante 33 años y pensé que había visto casi todo", dice Stephen, "pero cada vez que pienso eso, a alguien se le ocurre algo nuevo y divertido".

El árbol de Navidad de Carol mide 10 pies de alto y está meticulosamente decorado con, entre otras cosas, docenas de plumas de cola de faisán (frutos de la larga carrera de cazador de aves de Benny) y una imponente copa de árbol. Todo el árbol requeriría 12 pies de espacio libre para moverse en posición vertical y, como Stephen le dijo a la pareja, las puertas interiores de 12 pies de altura simplemente no se hacen. “Ya lo tengo cubierto”, fue la respuesta de Benny. "Quiero que esté justo al lado de la gran sala y quiero hacer una estantería".

Entonces Stephen se puso a trabajar. El armario del árbol de Navidad se convirtió en el centro del diseño de la casa, y a partir de ahí trabajó hacia afuera. "Me gusta cuando la gente sabe lo que quiere", dice, "y sabían lo que querían, sabían lo que buscaban".

Carol tuvo una visión para el interior de su casa: todo, desde la gran mesa redonda del comedor hasta la pintura canina en la oficina del segundo piso de Benny, una obra del artista local Ron Williams. Su cocina, equipada con electrodomésticos de Friedman's, le brinda la utilidad de alta gama que necesita y al mismo tiempo encaja perfectamente entre los gabinetes Tamco personalizados y las elegantes encimeras de Smoky Mountain Tops. Tiene una soleada sala de manualidades en el primer piso (su propia oficina, con ventanas abatibles Windsor de Homechoice del piso al techo) y arriba una habitación para los futuros nietos, con literas alineadas en las paredes. "Quería un lugar al que ellos vinieran y les encantara estar", dice.

Pero el exterior, eso era todo Benny; un espacio al aire libre con una chimenea con vista al paisaje natural, la veleta del perro de caza saltando sobre la azotea y, por supuesto, "el granero", su propio refugio privado que se encuentra a mitad del camino de entrada. El espacio exterior era la parte favorita del diseño de Stephen, un lugar cómodo que unía las diferentes estéticas de Carol y Benny en un todo cohesivo.

Elaborar la casa de la pareja significó diseñar dentro y alrededor de la cima de la colina que domina la propiedad, lo que presentaba desafíos únicos en sí mismos. El camino de entrada tendría que serpentear a través de la línea de árboles mientras avanzaba hacia la casa. En el 'granero' de Benny, algunas paredes perderían una historia completa de un extremo al otro. Pero los desafíos únicos también crean oportunidades únicas, y Stephen está orgulloso de las características que surgieron.

"Considero que el mejor cumplido que me han hecho es que escucho a mis clientes", dice. "Mi trabajo no es necesariamente ser el diseñador de interiores, sino proporcionar una plantilla perfecta para un gran diseño de interiores".

Hacer realidad la casa de los sueños de Benny y Carol desde la mente de Stephen fue un trabajo para Keith DeLong. Keith ha estado en la construcción durante más de dos décadas, realizando renovaciones y trabajos desde cero para casas personalizadas y, al igual que Stephen, tiene una larga trayectoria laboral con Benny; Ha trabajado con la empresa topográfica de Benny durante gran parte de esas últimas dos décadas.

"Uno de los atributos que necesitaba en un constructor de viviendas era poder confiar en él", dice Benny, y Keith es "el tipo más honesto y confiable que he conocido".

Keith considera la casa de Benny y Carol uno de los mayores desafíos de su carrera, pero también uno de sus grandes éxitos. "Benny sabía exactamente lo que quería hacer con la propiedad y dónde quería ubicar la casa principal y la casa de huéspedes y cómo quería dividir los caminos de entrada", recuerda Keith. "Tenía una visión tremenda para eso".

Al igual que Stephen, Keith consideraba que la elevación era el mayor obstáculo físico. "Fue realmente difícil montar los materiales", dice. Se tuvo que dedicar mucho tiempo a excavar y mover tierra para nivelar los cimientos de la casa, así como a colocar largos tramos de tuberías y cableado debajo de la colina.

Esto sólo se hizo más difícil con el tiempo; Keith acababa de comenzar el proyecto cuando llegó la pandemia. “Tuvimos la suerte de conseguir la madera”, dice Carol, o la construcción de la estructura de la casa podría haberse estancado durante meses.

A pesar de estos obstáculos, Keith mantuvo el proyecto en marcha y terminó la casa a mediados de 2021 después de aproximadamente un año y medio de trabajo. Los resultados, dice, valieron la pena: "Cuando llegas al final, puedes decir: 'Dios mío, mira este lugar, es increíble'". La mampostería del exterior de la casa y las chimeneas, realizadas por Tennessee Stone, es quizás su característica favorita. Describe la propiedad como un “refugio de montaña”, que enfatiza la belleza de la naturaleza salvaje del este de Tennessee que la rodea.

Mientras avanza por el camino de entrada personalizado, Benny me muestra su dominio: el 'granero'. Al principio parecía un cruce entre un garaje externo y una casa de huéspedes, pero nunca sospecharías que el interior pertenecía a otro mundo, una de cabañas de madera hechas a mano, con una jauría de perros de caza en la parte trasera y una puerta letrina en el baño. .

"La cantidad de trabajo que el equipo de Keith puso en la construcción de esta sala fue increíble y estaban muy orgullosos de ello", dice Benny. Le gusta especialmente la carpintería del 'granero', que a primera vista parece madera tosca y sin procesar, a pesar de ser de una calidad a la par de los elegantes pisos pulidos de la casa principal: obra de Henson's Greater Tennessee Flooring.

Todos los elementos de la casa se unen para crear un espacio cohesivo que rinde homenaje a las tradiciones mezcladas de la familia. Juntos, han hecho de la casa un hogar.

Benny y Carol ya llevan dos años viviendo en su casa, pero ya están pensando en el futuro. Si bien algunos de sus hijos todavía consideran que la propiedad es su hogar por el momento, con el tiempo la pareja quiere usar lo que tienen para devolver a la comunidad.

“Mi mamá tuvo cáncer en 2017”, explica Carol, “y vino y se quedó conmigo durante un año para recibir tratamiento en Proton Therapy. Y acababa de conocer a las personas más maravillosas allí, y la mayor preocupación era que no tenían un lugar donde quedarse”. Por eso, la pareja tiene la intención de alquilar su casa de huéspedes a precios reducidos a pacientes con cáncer durante su tratamiento, para que puedan concentrarse en su recuperación y no preocuparse por su situación de vida.

Esa mesa en el patio, esa reliquia de un árbol centenario, encarna en muchos sentidos el corazón de la casa y de las personas que la llaman hogar. Aunque brotó en diferentes ramas, todas las raíces vuelven a unirse como una sola. Esta es una casa familiar, pensada no sólo para Benny y Carol, sino para todos sus hijos y las generaciones venideras.